Les forêts anciennes sont définies par une continuité de leur état boisé depuis plus de 150 ans, les forêts à caractère naturel par une absence d’exploitation depuis plusieurs décennies (seuil en général fixé à 50 ans). 

Lorsqu’une forêt présente ces deux particularités, elles sont caractérisées par une abondance de vieux arbres et de bois mort, et abritent de ce fait une biodiversité riche et particulière. On estime désormais que 50 % de la biodiversité forestière est dépendante de ces types de boisement. 

Grâce à leurs échanges réguliers, le Parc national de la Vanoise et l’agence de Savoie de l’Office national des forêts se sont saisis ensemble du sujet des forêts anciennes et/ou à caractère naturel (hors forêts privées). Leur collaboration a notamment donné lieu à : 

• La réalisation d’une cartographie des forêts anciennes et d’une base de données Système d’information géographique (SIG) 
• La localisation des forêts à caractère naturel potentiel, 
• L’élaboration et la mise en œuvre d’un protocole d’évaluation du degré de naturalité des forêts, 
• Des études plus poussées de la forêt de l’Orgère et de la forêt communale des Allues, incluse dans la Réserve naturelle nationale du Plan de Tuéda. 

Ainsi, les cartes d'état-major du milieu du XIX^e siècle ont été digitalisées sur SIG, permettant de repérer assez précisément les forêts anciennes, c'est-à-dire les sites qui sont restés à l'état de forêt depuis au moins 150 ans, et de les caractériser. 

Ces travaux se poursuivent aujourd’hui avec les parcs nationaux alpins (stages et thèse avec l’INRAE) en vue d’utiliser ces données pour améliorer les connaissances de la biodiversité de ces forêts et de contribuer à la mise en place d’un réseau de sites laissés en libre évolution.

Par ailleurs, dans le cadre du protocole de suivi des peuplements laissés en libre évolution, des mesures ont été réalisées en 2025 sur des placettes dans la forêt du Plan de Tuéda et en 2026, dans la forêt de l’Orgère.