Le Panicaut des Alpes est une ombellifère déguisée en chardon : les feuilles et les bractées sont pourvues de dents épineuses et les fleurs sont groupées en une inflorescence de type capitule. Pour autant, la reconnaissance de cette plante est aisée, même au stade végétatif : les feuilles basales, entières, sont en forme de cœur, longuement pétiolées ; les feuilles caulinaires sont profondément incisées dentées. Mais c’est bien l’involucre qui est le plus remarquable : les nombreuses bractées bleu métallique, divisées, épineuses, forment une sorte de coupe qui entoure le capitule ovoïde à cylindrique de 2 à 5 cm de hauteur regroupant souvent plus de 250 petites fleurs blanchâtres. Les inflorescences longuement pédonculées sont portées sur une tige simple ou peu rameuse atteignant 70 cm de hauteur.
Source : Parc national de la Vanoise