Classiquement, les plantes vasculaires (constituées de vaisseaux pour le transport de l’eau, des sels minéraux et sucres) puisent, dans le sol, l’eau et les sels minéraux nécessaires à leur croissance, en complément du CO2 absorbé par la photosynthèse au niveau des feuilles.

Dans certains milieux comme les tourbières et autres marais au sol saturé en eau, l’activité de décomposition des microorganismes est faible et les nutriments disponibles pour les plantes sont limités. Quelques plantes pallient ce déficit en attirant, capturant et digérant des petits insectes riches en azote, phosphate, etc.

L’assimilation de ces éléments est possible grâce à des enzymes sécrétées par les feuilles. Ces plantes « digèrent » donc des proies sans avoir ni bouche, ni estomac, ni intestin ; elles sont qualifiées de carnivores ! Cette originalité a été mise en évidence dès la fin du XVIIIe siècle puis démontré scientifiquement par le célèbre évolutionniste Charles Darwin à la fin du XIXe siècle. Environ 700 espèces de plantes carnivores sont répertoriées sur Terre.

Il existe une bonne vingtaine d’espèces de plantes carnivores en France. Trois genres sont représentés en Vanoise :

En 2023, au cours d’une journée dédiée à la reconnaissance des plantes rares et menacées dans le vallon de la Lombarde à Bessans, une grassette à l’allure inhabituelle a suscité l’intérêt des agents du Parc national de la Vanoise.

La corolle (partie de la fleur formée par l'ensemble de ses pétales) bleu violet mais largement panachée de blanc et d’autres détails morphologiques, comme la présence de poils capités – en forme de petite tête – au creux de cette corolle ont permis d’identifier la grassette d’Arvet-Touvet (Pinguicula arvetii). 

Découverte dans le Queyras, dans la seconde moitié du XIXe siècle, cette grassette est une endémique ouest alpine, connue en 2026 en France et en Italie. Elle pousse aux étages subalpin et alpin dans des marais alcalins (contraire de milieux acides).

Comme les autres plantes, animaux et champignons inféodés aux zones humides, la grassette d’Arvet-Touvet peut être localement menacée par la pollution de l’eau et en particulier l’eutrophisation (processus d’accumulation de matière organique dans un milieu) générée par les déjections des troupeaux : l’apport excessif en éléments nutritifs va favoriser le développement de plantes plus compétitives et plus banales. Globalement, l’assèchement des zones humides en lien avec le changement climatique compromet également la persistance de cette plante carnivore en Vanoise et sur l’ensemble de son aire de distribution.