Les écosystèmes d'alpage : un fragile équilibre 

Les écosystèmes d’alpage occupent des surfaces considérables dans les Alpes et sont à la base de l’essentiel des paysages ruraux. Ils recèlent d’une grande diversité d’habitats naturels, abritant une flore et une faune exceptionnellement riches. Ils représentent ainsi de véritables réservoirs de biodiversité.

Ce sont des espaces de montagne clefs, combinant des fonctionnalités écologiques mais également agricoles et économiques, en fournissant des ressources pour les activités humaines. Façonnés par l’activité pastorale, ces habitats participent fortement à l’identité des territoires et possèdent une réelle valeur sociale et culturelle. Les écosystèmes d’alpage sont ainsi le fruit d’un délicat équilibre.

Depuis des décennies, les gestionnaires d’espaces protégés et les acteurs des territoires s’attachent ensemble à maintenir cet équilibre en assurant la préservation des espèces et des milieux naturels mais également en apportant un soutien aux activités agropastorales présentes. Elles jouent un rôle crucial autant pour l’économie locale que pour la stabilité écologique des habitats de prairies et de pelouses alpines et subalpines. Elles assurent en outre un large panel de services écosystémiques fondamentaux (stockage de carbone, fertilité des sols, biodiversité, régulation hydrologique, etc).

ECO ALP 2050 : quels enjeux et quels objectifs ?

Dans les Alpes françaises et italiennes, les prairies d’altitude sont aujourd’hui soumises à des pressions grandissantes liées à des dynamiques écologiques, tel que le changement climatique dont les impacts sont d’ores et déjà importants. A cela s’ajoutent des dynamiques socio-économiques à évolution rapide : déprise agricole, surfréquentation touristique, etc. Ces contraintes bousculent l’équilibre des écosystèmes d’alpage actuels et menacent l’existence de certains habitats d’intérêt communautaire, souvent tributaires du maintien des pratiques pastorales.

La rapidité de ces bouleversements et l’ampleur des enjeux associés incitent à une coopération entre les acteurs des territoires, le monde scientifique et les citoyens pour le renforcement d’une gestion durable, transfrontalière et concertée des écosystèmes d’alpage.

Un plan d'action structuré

Les actions du projet ECO ALP 2050 s’articulent autour de trois axes, impliquant chacun tous les partenaires.

Axe 1 - Communication : diffuser les savoirs et sensibiliser un large public

Une importance particulière est portée à la sensibilisation du public aux enjeux environnementaux liés aux écosystèmes d’alpage. L’objectif est ici d’éveiller la conscience collective sur l’importance de ces milieux et de leur préservation à de multiples niveaux mais également de concilier conservation et exploitation. Le projet s’applique donc à toucher le plus grand nombre en mobilisant une diversité d’actions (modules graphiques, séquences pédagogiques, échanges transfrontaliers thématiques, conférences, etc) à destination du grand public, des professionnels et des scolaires.

Axe 2 - Travaux démonstratifs, expérimentations et innovations : renforcer la connaissance et développer de nouveaux outils pour le pastoralisme et la protection de la biodiversité

Les milieux d’alpage sont étroitement liés aux pratiques pastorales actuelles et passées. Ils sont en coévolution permanente : le pastoralisme a une influence directe sur la composition des habitats et, réciproquement, les évolutions du milieu naturel soumis à diverses pressions (sécheresse, érosion, etc.) imposent une adaptation des pratiques. Les pratiques pastorales sont donc une porte d’entrée primordiale pour la mise en place concrète d’une gestion durable des écosystèmes d’alpage. Le projet proposera ainsi la création d’outils à destination des activités pastorales :

• Élargissement des cartographies de végétation d’alpage et adaptation d’une méthode d’évaluation de l’état de conservation des pelouses afin de construire une base de connaissances solide sur les milieux d’alpage ;
• Création d’un modèle partagé de plans de gestion de pâturage et application sur des plans pastoraux ;
• Conception d’un guide de prévention des attaques de prédateurs ;
• Expérimentation de techniques de suivi GPS des troupeaux au pâturage pour prévenir la prédation en absence de gardiennage et comprendre les interactions entre pastoralisme et écosystèmes d’alpage.

Des deux côtés des Alpes, il existe cependant des écosystèmes déjà dégradés (érosion due au piétinement, eutrophisation, etc), nécessitant une gestion adaptée. Dans une optique de préservation des écosystèmes et de leurs services, le projet prévoit ainsi des actions de réhabilitation sur des habitats cibles, en impliquant les citoyens lors de chantiers participatifs et pour l’identification d’espèces envahissantes.

Axe 3 - Stratégies transfrontalières durables pour une gestion concertée des écosystèmes d’alpage

Forts des actions et des apprentissages tirés des deux premiers axes de travail, les partenaires du projet dessineront ensemble des stratégies transfrontalières durables pour la gestion des écosystèmes d’alpage. La mise en réseau des organismes concernés par la gestion des écosystèmes d’altitude favorisera la mutualisation des ressources méthodologiques, techniques et humaines. Elle permettra notamment d’étudier l’avenir des écosystèmes d’alpage en réalisant un diagnostic prospectif partagé et en identifiant des scénarios d’évolution probable. D’autres études seront menées sur les services écosystémiques rendus par les écosystèmes d’alpage et sur l’évaluation de l’efficacité des mesures agroenvironnementales et climatiques dans la conciliation entre l’exploitation agricole des milieux et leur préservation.

Ces travaux de bilan et d’anticipation alimenteront la réflexion globale menée par les partenaires sur les écosystèmes d’alpage des Alpes du Nord. La coopération internationale aboutira à la rédaction d’une stratégie de gestion concertée au moyen terme (2028 – 2037) et à son application dans un premier plan opérationnel pour la période 2028 – 2032.

Partenaires du projet

• IAR - Institut Agricole Régional (chef de file)
• ASTERS – CEN74 - Conservatoire d’espaces naturels de Haute-Savoie
• CEN73 - Conservatoire d’espaces naturels de Savoie
• EPLEFPA – Établissement Public Local d’Enseignement et de Formation Professionnelle Agricole de Digne Carmejane
• PNV – Parc national de la Vanoise
• PNMA – Parc naturel du Mont Avic
• RAVA – Région autonome Vallée d’Aoste – Assessorat à l’Agriculture et aux Ressources naturelles

Durée et financement du projet

Le projet ECO ALP 2050 est programmé sur 3 ans, du 1er octobre 2025 au 30 septembre 2028. 
Budget total : 1 999 017,90 €
Part FEDER : 1 599 214,33 € (80 %)
Budget Parc national de la Vanoise : 342 473,60 € (autofinancement : 68 494,72 €)